Le origini sono da attribuirsi all'Antica Roma, ove, secondo Svetonio, l'imperatore Augusto avrebbe coniato la frase Kalendas Graecas soluturos in riferimento alle persone che ritardavano il saldo dei propri debiti.
Le calende (Kalendae in latino) altro non era che il primo giorno del mese secondo il calendario romano. Nell'antica Grecia invece le calende, con questa terminologia, non esistevano. Per questo motivo dire che un avvenimento si verificherà "alle calende greche" equivale a dire che si verificherà in un giorno inesistente, ovvero che non si verificherà mai.
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